Polen ligt vrij centraal in Europa en heeft een beetje ten onrechte de reputatie gekregen van een koud en relatief onaantrekkelijk land te zijn. Al te vaak associëren we Polen immers met de kenmerken die we toeschrijven aan alle landen die onder een communistisch bewind hebben geleefd gedurende de Koude Oorlog: koud, onherbergzaam en van weg te blijven. Jammer is dat want Polen heeft aan iedere toerist wel wat wils te bieden. Polen is een land dat nooit zomaar mag geschrapt worden van de lijst met mogelijke vakantiebestemmingen. Waarom?
Krakau
De voormalige hoofdstad van Polen is een echt vat vol cultuur en heeft een bijzonder bruisend centrum. Het feit dat Krakau tegenwoordig een echte studentenstad is zal hier vast niet vreemd aan zijn. Laat je echter niet misleiden door de noemer studentenstad: je zult hier zeker en vast wel de nodige rust terugvinden mocht je dat willen. Daarnaast kan je in deze Poolse grootstad met de Lakenhallen, de Wawelburcht, de Mariakerk, het Nationaal museum en nog zoveel meer wel een paar citytrips vullen.
Warschau
De stad die Krakau verving als hoofdstad van Polen heeft ook zo zijn charmes. Veel van die charmes liggen vervat in de culturele en religieuze erfenis die de stad rijk is. Zo zijn het Sacramentsklooster en de kerk van Sint Cazimier bouwwerken die echt niet te missen vallen. Toch niet zo’n fan van die cultuur? Geen zorgen, Warschau is een echte moderne stad waar je ontzettend goed kan winkelen en zonder problemen uren kunt verslijten op een van de vele terrassjes.
Wilanówpaleis
Het Wilanówpaleis kan je terugvinden in Warschau maar is indrukwekkend genoeg te noemen om zijn eigen alinea te verdienen. Dankzij het Pruissische verleden waren in Polen heel wat paleizen terug te vinden. Jammer genoeg zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog heel wat van desbetreffende paleizen vernietigd. Niet zo het Wilanówpaleis dat werd gebouwd voor koning Jan Sobieksi III. Tegenwoordig is dit schitterende staaltje architectuur open voor het publiek samen met de indrukwekkende tuinen.
De concentratiekampen
Laten we niet flauw doen: heel wat concentratiekampen lagen in Polen en zijn enorme toeristische trekpleisters geworden. Zo is Auschwitz terug te vinden op een boogscheut van Krakau. Het kamp werd eigenlijk vernietigd maar werd later door de Polen terug opgebouwd als museum. De hoofdbedoeling is uiteraard geweest dat niemand ooit nog vergeet wat er toen is gebeurd.
Het woud van Balowieza
Bialowieza is eigenlijk een natuurreservaat en toont het leven zoals het in lang vervlogen tijden werkelijk was. Dit oerbos herbergt heel wat planten en dieren die je nergens anders in Europa zult terugvinden. De natuurliefhebber mag dit indrukwekkende woud zeker niet overslaan.
Wieliczka-zoutmijn
De Wieliczka-zoutmijn is zowat de oudste zoutmijn ter wereld en heeft een toeristische traditie die teruggaat sinds de 15de eeuw. Ook vandaag de dag kan je dan nog steeds terecht in de ondergrondse mijn voor een tocht die maar liefst drie kilometer duurt. Onderweg kan je heel wat standbeelden bezichtigen van mytische figuren uit het zout uitgehakt.
