De Auvergne is een zeer afwisselend, groen vakantiegebied met een prachtig landschap en een bijzondere flora en fauna. De streek bestaat uit een aantal deelgebieden, waarvan de Puy-de-Dôme met zijn grote vulkaan, de bekendste is. De hoofdactiviteit van de bewoners bestaat uit landbouw, terwijl er in de steden, met name in de hoofdstad Clermond-Ferrand, ook wel de nodige industrie te vinden is. Al met al ademt de Auvergne vooral een sfeer van veel rust en ruimte en op slechts enkele uren rijden van Vlaanderen bevindt u zich in een andere wereld.
Cultuur en landschap
De landschappelijke kenmerken van het gebied zijn bijzonder te noemen, wat vooral te maken heeft met de unieke geografische ligging. Midden in het Centraal Massief van Frankrijk bevindt zich een groot aantal vulkanen, wel 200 in totaal, in het noorden vanaf de Puy-de-Dôme naar beneden lopend richting de Cantal, bijna op rij en omgeven door een aantrekkelijk landschap van laagvlakten, bergruggen en plateaus. De dynamiek van de vulkanen heeft ook gezorgd voor de waterrijkheid die de streek eigen is. Er zijn talloze meren – meestal in oude kraters -, beekjes, bronnen en rivieren.
De Auvergne is bekend om zijn muzikale cultuur, in het bijzonder is er een traditie op het gebied van dansmuziek. Qua architectuur zult u getroffen worden door het alom aanwezig religieus erfgoed in de vorm van Romaanse basilieken en kunstuitingen, maar ook de gotiek is met veel pracht en praal terug te vinden in de vele kerken en kathedralen, waarvan die van Clermont zeker een van de mooiste is.
Actief Auvergne
De specifieke natuurlijke kwaliteiten van de Auvergne maken het gebied bij uitstek geschikt voor allerlei vormen van buitenactiviteit. Zo kunnen er prachtige, al dan niet meerdaagse, trektochten of rondritten gemaakt worden, te voet, per fiets of per mountainbike. Maar ook voor parapenters en bergbeklimmers, zowel beginnende als gevorderde, is de Auvergne een waar paradijs. Neem het Massief du Sancy bijvoorbeeld, met zijn vulkaanrotsen, daar vindt u uitgezette routes met sensationele mogelijkheden om een berg te bedwingen.
Maar het is natuurlijk niet nodig om steeds in de hoogste versnelling actief te zijn, er zijn vele korte wandelingen te maken over goed begaanbare paden en wegen. Of loop een deel van de bedevaartweg richting Santiago de Compostela, een route die men in Puy-en-Velay kan starten. Ook zijn er diverse mogelijkheden voor het maken van ruitertochten. De omgeving is altijd indrukwekkend mooi en de toeristische druk in dit deel van Frankrijk is relatief beperkt, u zult niet heel veel mensen tegenkomen.
Culinair Auvergne
De Auvergne kent een lokale keuken met veel traditionele gerechten, zoals de stoofpot. Daarnaast valt er te genieten van allerlei stoere streek- en boerderijproducten, droge worsten, patés, terrines en eendenpasteien. Op een van de vele marktjes kunt u de regionale waar rechtstreeks kopen van de producent. Vergeet vooral niet te proeven van een van de 5 AOP kazen die de streek voortbrengt, waaronder de befaamde St. Nectaire, de Cantal en de Bleu d’Auvergne. De streek staat niet bekend om zijn grote wijnen, maar de kwaliteit van de Côte d’Auvergnes met zijn 5 cru’s, verbetert gaandeweg. Populair drankje is de Gentiane, gemaakt van de gele Gentiaan wortel.
