Madeira is een eilandengroep in de Atlantische oceaan en ligt voor de Afrikaanse kust. Madeira is een autonoom gebied in Portugal, dit betekent dat er meer bevoegdheden door de rijksoverheid wordt uitgeoefend omdat dit gebied veraf gelegen ligt. De eilandengroep bestaat uit verschillende kleine eilanden. Slechts twee hiervan worden bewoond: Madeira en Porto Santo. Toeristen komen naar Madeira om de prachtige natuur te bewonderen, die zeer uniek is op deze eilanden.
Het eiland Madeira
Madeira is Portugees voor hout. Het werd in 1419 ontdekt door een Portugese kapitein. Dit eiland bevindt zich op 1.000 kilometer afstand van de kust van Portugal. De grootste stad op dit eiland is tevens de hoofdstad van de regio, Funchal. Madeira het eiland wordt ook wel de drijvende tuin of de Parel van de Atlantische oceaan genoemd. Niet zo vreemd met de exotische vruchten en tropische bloemen die het eiland rijk is. Ook zijn er veel endemische vogelsoorten te vinden. Er komen geen inheemse zoogdieren voor, en dat heeft weer te maken met de vulkanische oorsprong van het eiland.
Over het gehele eiland zijn door de bergen kanalen aangelegd om voornamelijk de droge zuidkust van het eiland te voorzien van water. De Madeira-wijn is erg gekend. Het eiland heeft een mild klimaat met temperaturen tussen de 12 en 16 graden. Het regent hier regelmatig.
Langs de vele kunstmatig aangelegde kanalen door de bergen zijn wandelpaden. Sommigen zijn enkele meters breed, anderen slechts 20 centimeter. Wie zich aan de voorschriften houdt kan deze goed bewandelen. Op dit eiland heerst nog geen massatoerisme, mede door de rotsachtige omgeving. De bergen zijn dan ook erg steil en de toppen hullen zich vaak in mist. Aan de zuidkust is het rustig en mooi, aan de noordkust is het ruig en wild.
De hoofdstad van de regio en tevens de grootste stad van het eiland Madeira is Funchal. Deze stad werd in 1424 gesticht. Prins Alexander, zoon van Koning Willem II stierf in Funchal. De stad heeft een aantal bezienswaardigheden waaronder het casino, de kabelbaan, de tuinen, de overdekte markt en de kathedraal. Zandstranden zijn er weinig aanwezig. Madeira heeft meer dan 300.000 inwoners. Hotels en vakantieappartementen zijn er meer dan voldoende.
Porto Santo
Dit eiland is kleiner dan Madeira en werd als eerste ontdekt, één jaar voor de ontdekking van Madeira. Dit eiland ligt op 50 kilometer afstand van het eiland Madeira. Sinds 1420 is er bevolking, en het heeft momenteel iets meer dan 5.000 inwoners. Het eiland heeft een zandstrand van 9 kilometer lengte en heeft mede daarom een gouden kleur. De hoofdstad van Porto Santo is Vila Baleira.
In tegenstelling tot Madeira is het landschap op dit kleine eiland zacht hellend. Het klimaat is zacht en er komt beduidend minder regen voor dan op Madeira. Op Porto Santo komt een ondersoort van de Madeirahagedis voor die nergens anders ter wereld wordt gezien. Dit kleine eiland beschikt over een aantal hotels, vakantieappartementen en bed&breakfast. Per ferry is dit eiland goed bereikbaar, maar vliegen kan ook.
