Ter hoogte van het Iberisch schiereiland ligt een archipel waar vaak naar wordt gerefereerd als het Hawaii van Europa. De Azoren werden ooit door National Geographic verkozen als mooiste plek ter wereld. En met de metershoge palmbomen, de enige theeplantage in Europa, ananas, azuurblauwe zee, groene meren en de dampende bergtoppen die je er vindt, wie kan hen ongelijk geven?
São Miguel
De Azoren bestaan uit negen eilanden waarvan São Miguel het grootste is. De eilandengroep mag dan deel uit maken van Portugal, toch is het vrij zelfstandig. Zo maken ze gebruik van de vele mogelijkheden voor het opwekken van alternatieve energie. Sao Miguel staat hierdoor ook bekend als het groene eiland. In de bruisende stad Ponta Delgada zijn er tal van eet-en uitgaansmogelijkheden, kan je een wandeling maken langs de haven of een duik nemen in het zeewater. De Azoren staan dan ook gekend als een echt duik- en wandelparadijs. Een van de grootste attracties op dit eiland echter is een bezoek aan de Caldeira Velha, waar je kan zwemmen in natuurlijk verwarmd water onder een waterval in het midden van tropisch regenwoud.
Walvisspotten
De eilandbewoners leven vooral van de veeteelt en de productie van thee, likeur en wijn. Vroeger was de walvissenvangst een enorme bron van inkomsten, maar dat werd verboden in de jaren tachtig. Dat heeft de bevolking er niet van weerhouden om de walvissen op een andere manier tot hun economisch voordeel te gebruiken. Zo kan u op diverse eilanden walvissen en dolfijnen spotten. Aangezien enkele soorten inheemse bewoners zijn, is het het gehele jaar mogelijk om deze te bewonderen. Naast walvissen zijn ook dolfijnen een vaak geziene gast in de wateren.
Wandelen en fietsen
De Azoren beschikken over een prachtig stukje natuur en met het grote aanbod aan fiets-en wandelgelegenheden is het dan ook een ideale bestemming voor de actievere reiziger. Ga eilandhoppen tussen enkele eilanden van de vulkanische archipel of stippel een fiets- of wandelroute uit op een van de populairste eilanden als Sao Miguel, Faial, Pico of Sao Jorge. Voor wie erg veel van vulkanen houdt is de wandeling naar de krater van vulkaan Pico een echte uitdaging. De vulkaan heerst over de archipel en bij helder weer kan je dan ook van een echt panorama genieten.
Duikparadijs
Een duikreis op de Azoren biedt je twee hoogtepunten: spectaculaire lava landschappen onder water en (met een beetje geluk) groot aanbod aan leven. Door zijn unieke ligging in het midden van de Atlantische oceaan en dus de diepe wateren bevindt er zich nu eenmaal heel wat leven. Ontmoetingen met barracuda’s, manta’s of zelfs dolfijnen zijn geen ongewoon fenomeen. Het onderwaterlandschap biedt dan weer een variatie aan rotsformaties met canyons, grotten en zandvlaktes. De vele spleten zijn een thuis voor kleinere zeedieren zoals de octopus, kreeft of garnalen. Met het grote aanbod aan potentiële beschuttingsplaatsen zijn de wateren rondom de Azoren een ideale bestemming voor nachtduiken. Kortom, een echt duikparadijs.
