Madeira, gelegen in de Atlantische Oceaan, op 1000 kilometer van de kust van Portugal behoort geografisch gezien ook tot Portugal maar heeft een geheel eigen, nog zeer authentiek, karakter. Het eiland staat vooral bekend als het bloemeneiland vanwege de vele botanische tuinen met talloze bijzondere, exotische bloemsoorten. Vanwege het milde klimaat, beïnvloed door de warme golfstroom in de oceaan, bloeien er op Madeira het hele jaar door bloemen! De gemiddelde jaartemperatuur ligt tussen de 16 en 22 graden.
Uberhaupt is Madeira een paradijs voor natuurliefhebbers aangezien twee derde van het eiland uit natuurparken bestaat. Watervallen, ruige steile rotskusten, diepe ravijnen, hoge bergen, vulkanische grotten, idyllische baaien met kiezelstrandjes, door de natuur gevormde zwembaden en een zeer bijzondere fauna en vegetatie wisselen elkaar daarbij af. De hoogste berg van het eiland meet 1862 meter. Karakteristiek voor Madeira zijn verder de levada’s. Dit zijn smalle irrigatiekanalen die over het hele eiland verspreid liggen. Langs deze levada’s zijn voetpaden aangelegd wat het eiland ook tot een eldorado voor de wandelliefhebber maakt. De afwezigheid van lange stranden op Madeira heeft er voor gezorgd dat dit eiland geen bestemming is geworden voor massatoerisme.
Wat veel mensen verder ook niet weten is dat Madeira in feite een eilandengroep is waartoe ook Porto Santo en een aantal onbewoonde eilanden horen. Op Porto Santo zijn lange ongerepte zandstranden te vinden waaronder het “gouden” zandstrand in het zuiden van het eiland. Langs deze zuidkust worden ook diverse sporten beoefend met name windsurfen en golfen.
Naast veel natuurschoon zijn op Madeira ook interessante plaatsen te vinden die zeker een bezoekje waard zijn zoals bijvoorbeeld de hoofdstad Funchal, Rabacal met haar vele waterbronnen en Santana.
Tot slot staat het eiland ook nog bekend om het spectaculaire vuurwerk op oudejaarsavond, de smaakvolle Madeirawijn, de vele tropische vruchten en het bijzondere borduurwerk.
Al met al meer dan genoeg redenen om een bezoekje aan dit wondermooie eiland te brengen!
Sla daarbij zeker niet de volgende bezienswaardigheden over:
NATUURPARKEN
Laurissilva-woud
Dit is één van de grootste wouden ter wereld en kent een zeer unieke flora en fauna.
Desertas natuurreservaat
De rotsachtige Ilhas Desertas liggen op 25 kilometer ten zuidoosten van Madeira en vormen samen een natuurreservaat wat alleen met speciale toestemming te bezoeken is. De eilanden zijn onder meer het domein van reptielen, geiten en vele vogelsoorten.
Selvagens Eilanden
De vulkanische Ilhas Selvagens liggen wat verder, 280 kilometer ten zuiden van Madeira, en zijn ook alleen met toestemming te bezoeken. Op de eilanden leven bedreigde vogelsoorten en rondom de eilanden liggen bijzondere koraalriffen.
Ecologisch Park
Dit park, gelegen ten noorden van Funchal, beslaat zo’n 1000 hectare en biedt plek aan een zeer bijzondere flora en fauna. Het uitzicht op de omgeving is eveneens spectaculair.
Ponta de Sao Laurenco Natuurreservaat
Dit reservaat, gelegen op een 9 kilometer lang schiereiland, is de thuisbasis van vele vogelsoorten en unieke bloemsoorten. Tevens is komen hier langs de kust de monniksrobben graag spelen en zonnen.
TUINEN EN PARKEN:
Quinta Magnolia
Naast de pracht van de tuin met tropische bloemen, planten en zeer oude bomen, kun je hier ook genieten van diverse sportfaciliteiten. Tevens wordt hier, in de zomer, het Jazzfestival van Funchal gehouden.
Jardim Botanico
Deze botanische tuinen zijn verreweg de populairste attractie van het eiland. Gelegen tegen een heuveltop bieden de tuinen een magnifiek uitzicht over Funchal. De tuinen, met oppervlakte van 80.000m2 bestaan uit een unieke verzameling planten- en bloemensoorten en tropische vogels. De tuinen zijn te bereiken via een kabelbaan. Tevens is er een Natuurhistorisch museum.
Monte Palace Tropical Garden
Ook deze tuin, gelegen op een heuveltop, behoort tot één van de mooiste tuinen op het
eiland met talloze exotische bloemen en planten en fraai aangelegde vijvers.
RABACAL
Deze plaats staat bekend om haar vele waterbronnen en prachtige waterval. Er zijn diverse wandelroutes in dit gebied uitgezet.
SAO VINCENTE GROTTEN
Sao Vincente is een dorp in het noorden en ligt in één van de mooiste valleien van het eiland. De grotten zijn ondergrondse lavakanalen ontstaan tijdens een vulkaanuitbarsting 400.000 jaar geleden. In het dorp is verder een mooie kerk met indrukwekkende plafondschilderingen te bezichtigen. De keienkust van Sao Vincente wordt druk bezocht door surfers.
ZWEMBADEN PORTO MONIZ
In deze streek, in het noordwesten van Madeira, kun je baden in natuurlijke zwembaden. De grillige kust met lavarotsen is zeer bijzonder. Bij vloed overstromen de rotsen en vullen zo de zwembaden. In de zomer kun je hier veilig zwemmen. In de winter kan de stroming erg gevaarlijk zijn. Vanaf de zwembaden is een leuke promenade aangelegd die eindigt bij een klein haventje. Onderweg kom je talloze terrasjes tegen. In het oude fort is thans een aquarium ondergebracht.
KIEZELSTRAND PRAIA FORMOSA
Dit is het grootste, gratis openbare strand van het eiland. Op het strand zijn uitstekende faciliteiten te vinden zoals kleedruimten, toiletten, speeltuinen en horeca.
Verder zijn er langs de kust diverse zwembadencomplexen te vinden met directe toegang tot de zee. Doca do Cavacas met vulkanische poelen en het Lido zwembadcomplex zijn echte aanraders.
FUNCHAL
De hoofdstad van het eiland is gebouwd tegen een heuvel en vernoemd naar de venkelplant, die op vele plaatsen op Madeira groeit. Funchal beschikt over een groot centrum met fraaie historische panden, parken, bijzondere tuinen, musea en veel winkels. Het paleis van Sao Lourenco en Se do Funchal behoren eveneens tot de topattracties. De straten zijn met kleine lavasteentjes aangelegd wat zorgt voor een bijzondere sfeer. Tevens is er een jachthaven. Tijdens een verblijf in Funchal is een bezoekje aan de de grote streekmarkt ,met groenten en fruit en waar ook meisjes in traditionele klederdracht bloemen verkopen, zeker de moeite waard. Verder mag een tochtje met de kabelbaan naar de top zeker niet ontbreken. Andere grote trekpleister in Funchal is een tocht met tobaggan. Dit is een rieten mand op latten die bestuurd wordt door Madeirese mannen in klederdracht. Verder zijn er in de stad diverse parken te vinden waar het heerlijk relaxen is.
SANTANA
Santana is een klein dorpje in het noorden van het eiland en geniet vooral bekendheid vanwege de bijzondere driehoekvormige huisjes met rieten dak. Deze huisjes zijn in vrolijke kleuren geverfd en, hoek kan het ook anders, versierd met bloemen. Een aantal van deze huisjes is opengesteld voor publiek.
